手套是个很特别的东西，当初它的产生并不是为了实用，只是到近代，它才成了寒冷地区保温必备之物，或是医疗防菌、工业防护用品。按材料分有棉纱、毛绒、皮革等；按式样分有长、短、单指、分指；有仅护手背而露十指的，也有全护十指的。有些精致的长手套或网眼手套，主要是用于礼仪和装饰。男女都戴用，清代时已流行。
查阅手套的历史记载，它最早见于公元前六世纪的荷马史诗，古希腊人进食时，同今日的印度或中东人一样，是吃抓饭的，不过他们用手抓饭之前，要戴上特制的手套。所以，手套曾是历史上的用餐抓饭工具。
欧洲宗教界接过手套后，改变了它的功能，神职人员戴白手套，表示圣洁和虔诚，至今仍有某些教派的宗教仪式，必须戴白手套。十九世纪前，白手套的神圣作用扩大到国王发布政令、法官判案都要戴上，甚至将军、骑士们也戴起白手套表示为神圣而战。不仅西方如此，近百年的中国军阀混战、日军侵略中国等，军官们也戴白手套，成了军人标榜尚武圣战的装饰。而今各国军队仪仗仍戴白手套套，就逄赤道上的军人也忍热保持传统。
欧洲曾用手套象征权威和圣洁，所以早年的欧洲骑士，将白手套戴上，表示执行神圣公务；摘下手套拿在手中，表示潇洒闲暇；把手套扔在对方面前，表示挑战决斗；被挑战的骑士拾起手套，宣示应战……
女人戴手套多为高雅美丽，所以古欧洲有丝绸、丝绒等质地的装饰手套，黑白彩色长短俱全。十九世纪还出现手绘和黑色网织手套，给人以神秘的感观